Yahoooo in Yangon! - Myanmar
Mingalaba oftewel goeiedag vanuit Myanmar! Na een flinke sprint op Bangkok airport, allemamagies wat is dat ding toch groot, en een comfortabele vlucht, heb ik het beton van de Birmese landingsbaan vanmorgen mogen kussen.
Samen met een Kroatisch/Servisch-koppel ben ik per taxi naar downtown-Yangon gereden. Het koppel bleek alleen met een diepere portemonnee op reis te zijn en dus eindigden zij bij een luxe onderkomen en ik bij het White House Hotel.
White House Hotel had ook Stairway to Heaven kunnen heten. Niet door de heaven, wel door de stairway. Want het kostte me 14 trappen om bij mijn 'kamer' te komen. Hoewel kamer, het was eigenlijk een zeecontainer bovenop het dag van het hotel. Dus overdag met zon erop letterlijk zo warm als een sauna. Maar in de avond en nacht door een verkoelende bries een stuk sneller comfortabel dan de kamers beneden. En daar kreeg ik dan ook nog een puik uitzicht bij. Wat wil je nog meer!
Deze en nog een tweede zeecontainers hadden ook geen regulier kamernummer. Ze heetten simpelweg "River View" en "Pagoda View". Vanachter wat kippengaas zag ik inderdaad de rivier verderop de zuidkant van Yangon kussen.
Het ontbijt de volgende morgen was voor wat ik ervan had verwacht echt overweldigend. Tijdens geen van mijn voorgaande drie reizen door Zuidoost Azië had ik eerder een ontbijtbuffet in een guesthouse gezien. Maar in het White House Hotel stonden een stuk of 10 gastronorm bakken met allemaal lekkere salades, scrambled eggs, vijf soorten marmelade, verse fruit enzovoorts. En mocht er dan nog iemand iets tekort komen zag ik op het terras, waar het ontbijt genuttigd kon worden, nog een voorraadje van ongeveer 100 ananassen liggen.
Yangon verkennen
Het centrum van Yangon heb ik gisteren direct ook maar verkend. Voor de kenners onder ons, de stad doet me nog het meest denken aan Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Wat betekent dat er veel koloniale gebouwen staan, waar al tientallen jaren weinig tot geen onderhoud meer aan gepleegd is.
De meeste straten zijn hier wel geasfalteerd, maar dat asfalt lijkt nog door Marco Polo zelf gelegd te zijn. Verder merk je hier veel meer dan in de andere Aziatische landen waar ik geweest ben, de invloeden van omringende landen. Er zijn hier veel meer mensen van Indiase, Pakistaanse, Chinese en Laotiaanse komaf. Dat heeft wellicht te maken met de diverse etnische groepen die in het land wonen.
De Birmezen zijn het sterkst vertegenwoordigd. Wat direct de reden is dat de Britse overheerser het land indertijd Burma genoemd hebben. Maar het huidige regime vond dat Myanmar beter de lading dekt van de verschillende groepen. En het land heette tot 1886 ook al Myanma, zonder r dus.
Verder merk je hier als toerist op straat niet veel van het militaire regime. Gisteren wilde ik echter ff een stukkie langs de rivier gaan lopen, daar aangekomen kwam ik een bord "Prohibited for foreigners" tegen. Dat voelde best gek.
Ook bij de crème de la crème van alle pagodes in Myanmar, de Shwedagon Pagoda, liep er gisterenavond iemand in legerkleding zenuwachtig om me heen te drentelen omdat ik een cameratas bij mij droeg. Ze hebben het hier niet zo op pers. Gelukkig werd er niet ingegrepen maar het non-verbale gedrag deed me minder op mijn gemak voelen dan in landen als Thailand, Laos of Cambodja. Echt welkom voelde het niet Maar goed, ik heb me in kunnen houden en de man toch maar geen kopstoot gegeven. Zo ben ik dan ook wel weer.
Verder logeren er allerlei nationaliteiten in het guesthouse: Oostenrijkse jodelaars, Fransen, een Zwitser die hier in 1980 ook al eens was, Chilenen en Italianen. De Oostenrijkers liggen qua cultuur dan toch weer dicht bij de Duitsers en zijn dan ook het luidruchtigst, ze drinken het meeste bier en weten het minst over het land waar ze naar toe gekomen zijn.
Ik ga zo nog even een lokale markt verkennen en stap morgen of overmorgen in de trein of bus richting Mandalay. Dat wordt een tripje van ongeveer 15 uur. Iedereen veel plezier daar met het leggen van de laatste hand aan je papier-maché-kunstwerk voor de Sinterklaas surprises en zo.