Sihanoukville is de populairste badplaats van Cambodja en is na Angkor Wat en Phnom Penh de nummer 3 toeristische bestemming voor veel backpackers. Ontwikkelingen in met name onroerend goed volgen zich op in hoog tempo en in slechts enkele jaren is het relaxte slaperige Sihanoukville omgetoverd tot een bruisende kustplaatst. Hou je van wat meer rust, kijk dan eens naar de oostelijker gelegen kustplaatsen Kampot en Kep. Voor vertier blijf je in Sihanoukville!

Oriëntatie Sihanoukville

Oorspronkelijk heette Sihanoukville eerst Kompong Som en dat was een klein vissersdorpje. In de jaren ´50 is begonnen met de aanleg van een zeehaven.

Sihanoukville ligt op een schiereiland dat aan 3 kanten omgeven is met stranden. Centraal gelegen is het gebied "downtown" waar je restaurants, café's en diverse markten vindt maar waar ´s avonds verder niet veel te beleven is. Met een motor-taxi (acherop) is een ritje van/naar downtown max $2 en het duurt 5 minuten. Het stadje is behoorlijk uitgespreid en alle verschillende stranden in 1 dag te voet bezoeken zou ik dan ook niet aanraden. Sihanoukville zelf is geen cultureer interessante stad met mooie gebouwen o.i.d.

De stranden van Sihanoukville

Sihanoukville is omgeven door de volgende stranden:

• Victory Beach (westkust)
• Independence Beach (zuidwest kust)
• Sokha Beach (zuid kust)
• Ochheuteal Beach (zuid kust)
• Otres Beach (zuid kust)

Verwacht geen mega grote rustige stranden met wuivende palmbomen meer hier. Stranden hebben meestal relatief kort en er zijn veel beachclubs met stoelen/parasols etc. De sfeer is gemoedelijk maar echt voor veel ruimte voor jezelf zul je wat meer naar het eind van een strand moeten verkassen, met name in het weekend wanneer veel locals ook naar het strand komen.

Ochheuteal Beach is het populairste strand met de meeste beachbars. Het is een zandstrook van 3km lang met veel beachclubs, barretjes waar veelal beach BBQ's gegeven worden 's avonds. Ideaal om een verse red snapper, barracuda of kreeft op het rooster te laten leggen!

Guesthouse Sihanoukville

Het toerisme in Sihanoukville is booming. Guesthouse schieten als paddestoelen uit de grond (en verdwijnen door slecht management net zo snel weer overigens). Check het actuele overzicht met goed beoordeelde guesthouses in Sihanoukville.

Zoek je een wat rustigere plek zonder stampende nachtclubs direct in de buurt, check dan ook een Cove Beach Bungalows. Deze topstek zit aan het begin van Serendipity Beach en heeft ook toegang tot Sokha Beach. Er zijn diverse kamertype en bungalows met hangmatten en een eigen veranda. Er is tevens een zonnedek met relaxte stoelen. Check ook de Cove Beach Bungalow film van Tripfilms.com.

Hoe kom je in Sihanoukville

Doorgaans komen backpackers vanuit 3 richtingen naar Sihanoukville:

• Vanuit de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh
• Via de Thaise grensovergang Hat Lek
• Bangkok > Sihanoukville
• Via de Vietnamese grensovergang Xa Xia / Ha Tien (via kustplaats Kampot/Kep)

Phnom Penh > Sihanoukville

Omdat het de goedkoopste optie is nemen de meeste backpackers de bus vanuit Phnom Penh naar Sihanoukville. De busrit duurt 4 à 5 uur en worden door commerciële busbedrijven uitgevoerd. Dit betekent dat je bij aankomst in Sihanouville gedropt wordt op een parkeerplaatst waar motordrivers je naar allerlei guesthouses brengen (waar ze commissie voor krijgen) of dat de bus direct naar een bepaald guesthouse rijdt. Heb je zelf al een keuze voor een guesthouse gemaakt, maak dan goede afspraken met de motorchauffeur over waar hij je naartoe brengt en tegen welke prijs. Een ritje binnen Sihanouville op een motor/brommer met chauffeur zou bijv. nooit meer dan $3 / 12.000 Riel mogen kosten.

Bekende busbedrijven die pendelen tussen Phnom Penh en Sihanoukville zijn Mekong Express, Sorya Transport en Capitol Guesthoues. Mekong Express heeft de meest comfortabele en nieuwe bussen. Je betaalt nog geen $10 p.p. Mekong Express rijdt om 7:45 en om 14:30 een bus in beide richtingen. Sorya Transport rijdt tussen 7:00 en 14:45 bijna ieder uur in beide richtingen en is met $5 een stuk goedkoper. Het zelfde geldt voor Capitol Guesthouse die iets minder vaak rijdt maar wel voor dezelfde prijs. Bustickets voor deze maatschappijen worden door heel Sihanoukville en Phnom Penh verkocht. Meestal ook via de receptie van je guesthouse. Of die kunnen wel weer een mannetje bellen die een ticket voor je regelt.

Een taxi van/naar Sihanoukville kan natuurlijk ook. Dit is budgettechnisch gezien alleen interessant als je met minimaal 4 mensen reist. De rit met een taxi is iets sneller reken op minimaal $50 voor het afhuren van de taxi voor de rit van/naar Phnom Penh.

Thaise grensovergang Hat Lek > Sihanouville

De een na populairste grensovergang tussen Cambodja en Thailand is die van Hat Lek / Koh Kong aan de zuidwestkust van Cambodja. Tot een paar jaar geleden kon je hier alleen met een snelle boot naar Sihanoukville. Inmiddels is er ook een prima weg met busverbinding. Zowel met boot als bus duurt de reis ongeveer 4,5 uur. Een busticket kost ongeveer $10 en een bootticket $25. De bus vertrekt 1x per dag vanuit Koh Kong om 8:00, de boot vertrek ook 1x per dag om 9:00. Omdat beiden zo vroeg vertrekken overnachten de meeste backpackers die vanuit Bangkok via Hat Lek naar Sihanoukville willen reizen in het stadje Trat nabij Koh Chang. In Trat kun je per mini-bus naar Hat Lek reizen. Je wordt 's ochtends rond 5:30 opgehaald en de mini-bus rijdt je met weerzinwekkende snelheid in een uurtje naar de Thaise / Cambodjaanse grens die om 7:00 's ochtends open gaat.

Bangkok > Sihanoukville

Veel backpackers willen vanuit Bangkok rechtstreeks naar Sihanoukville. In theorie kan dit in 1 dag, praktisch gezien zal je dit niet lukken. Dit komt omdat je via de grensplaats Hat Lek reist en de mogelijke transport opties (boot of bus) vertrekken allemaal 's ochtends vanaf Hat Lek naar Sihanoukville. De Hatlek grenspost gaat pas 's ochtends om 7:00 open. En er zijn geen transportopties vanuit Bangkok die 's middag/'s avonds naar Hat Lek vertrekken.

Wat je het makkelijkste doet als je van Bangkok naar Sihanoukville wilt is een minibus of gewonen lokale bus van Bangkok naar Trat nemen. Trat ligt vlakbij het Thaise eiland Koh Chang. Verblijf een nachtje in Trat (prima om 1 of 2 dagen te verblijven daar) en vertrek de volgende morgen vroeg van Trat naar Hat Lek en vervolgens Sihanoukville.

Er bestaat niet zoiets als een rechtstreekse bootverbinding van Koh Chang naar Sihanoukville of vanaf Koh Kood (Koh Kut) naar Sihanoukville. Dit komt omdat beide Thaise eilanden alsmede Sihanoukville geen middelen hebben om een visa-on-arrival uit te geven. Je zult van Koh Chang of Koh Kood naar Sihanoukville dus altijd via Trat naar de Thaise / Cambodjaanse grensovergang bij Hat Lek moeten reizen

Vietnamese grensovergang Xa Xia > Sihanoukville (via Kampot)

Een optie die ik zelf nog niet eerder geprobeerd heb maar wel prima te doen schijnt te zijn. Reis je vanuit Vietnam naar Cambodja en wil je niet direct naar Phnom Penh? Dan kun je via de zuidelijke Vietnamese grensovergang Ha Tien (Xa Xia / Prek Chak) langs de Cambodjaanse kust ook naar Sihanoukville reizen. Je reist dan via de Cambodjaanse kustplaatsen Kep en Kampot.