In Thailand kun je uitstekend met de lokale bus reizen. Grote of kleine afstand, er zijn diverse goedkope en snelle mogelijkheden.

Populaire bestemmingen onder backpackers om goedkoop met de bus naar toe te reizen vanuit Bangkok zijn de zuidelijke eilanden Koh Samui, Koh Tao, Koh Pha Ngan en Koh Phi Phi. De bussen die hier naartoe rijden zijn vaak oud, slecht onderhouden en het zal niet voor het eerst zijn dat er ondereweg iets stuk gaat (banden, airco, v-snaren, koeling etc) waardoor een busrit een flink aantal uur vertraagd kan worden. Het voordeel van deze bussen is wel dat zo'n ritje erg goedkoop is. Vanaf 400 Thaise Baht reis je al met zo'n bus. Comfort en veiligheid zijn echter ver te zoeken. Wat veel backpackers niet weten is dat er een erg goed alternatief is. Dat is de "Local V.I.P. bus". Tegenwoordig zijn alle long-distance bussen voorzien van airco.

Vertrek / aankomst local VIP-bus vanuit Bangkok

Lokale lange afstandsbussen vertrekken en komen in Bangkok aan bij een van de 3 busterminals. Bangkok heeft er 3:

• Eastern Bus Terminal (Pattaya / Trat / Koh Chang)
• North & North Eastern Bus Terminal (Chiang Mai / Nong Khai / Ubon Ratchathani)
• Southern Bus Terminal (Phuket / Krabi / Surat Thani)

Waar koop je tickets voor de local VIP-bus

Soms bij of via je guesthouse of een touroperator. Verkopen die het niet, vraag dan naar de juiste busterminal. Op de busterminal zelf kun je altijd bustickets kopen voor jouw bestemming. Vraag bij bij de busterminal waar bussen naar jouw bestemming vertrekken. Je wordt dan vanzelf de goede kant opgestuurd.

Mijn ervaring met de local VIP-bus

In 2006 heb ik met een local VIP-bus gereisd van Khao Sok National Park naar Bangkok. Het busticket kostte toen 1200 THB. De local VIP-bus van Phuket naar Bangkok stopt ook bij een pompstation net buiten Khao Sok National Park waar ik door de eigenaar van mijn guesthouse gedropt ben. De rit duurde ongeveer 10 uur. De bus had plaats voor 27 personen. Er waren 2 chauffeurs aan boord die elkaar om de zoveel uur afwisselde. Er was ook bediening aan boord die tickets controleerde, water en kleine snacks uitdeelde en ik kreeg een maaltijdbon die ik kon benutten bij het enorme wegrestaurant waar we 's avonds laat stopte. Uitstekend service, veilig en erg comfortabel want de stoel waar ik in zat was erg groot, kon bijna plat en ik had behoorlijk wat beenruimte. Ook de overige 2 toeristen in de bus waren erg te spreken over deze busreis.

Waarschuwing bus-transport naar Zuid-Thailand

De laatste jaren hoor ik steeds vaker verhalen van backpackers die met goedkope groten bussen vanaf de zuidelijk gelegen Thaise eilanden naar Bangkok reizen. Onderweg kruipen kleine locale mensen in het busruim en hebben daarmee de hele nacht de tijd om diverse tassen te doorzoeken op waardevolle spullen. Ook ervaringen van rugtassen met opengemaakte cijfersloten heb ik gehoord. Draag in dit soort goedkopen toeristenbussen die op/rond Khao San Road vertrekken dan ook altijd je waardevolle spullen bij je in de bus. 

Bij aankomst in Bangkok bij Khao San Road heb je er meestal een lange busrit opzitten die niet al te comfortabel was. Het busruim wordt meestal heel erg snel uitgeruimd (tassen worden op straat gesmeten) en de buschauffeur met personeel maken zich snel uit de voeten. Je hebt dus soms helemaal niet door dat er met jouw tas iets aan de hand is. Ik heb echter ook gewoon goede verhalen gehoord van mensen die geen enkele ervaring met berovingen hebben. Schat zelf het risico in. En als je met een toeristenbus vanaf Khao San Road reist, neem je waardevolle spullen dan dus gewoon mee de bus in en stop ze niet in je grote rugzak die in het bagageruim wordt gestopt. Daarmee sluit je een groot deel van het risico al uit.