Mandalay is Yangon de grootste stad van Myanmar. Er is veel te doen en de stad leent zich goed om te backpacken met diverse bezienswaardigheden, basic guesthouses en veel restaurants. Daarnaast is het ook een prima punt om verder te backpacken door Myanmar wanneer je bijvoorbeeld naar Hsipaw, Inle Lake of Bagan wilt.

Orientatie Mandalay

Mandalay ligt in het midden van Myanmar. De stad staat van oudsher bekend om z'n handelsbezigheden. Dit komt onder meer omdat de belangrijkste handelsroute met China via Mandalay loopt. Backpackers en andere toeristen mogen echter geen gebruik maken van deze grensovergang om Myanmar te verlaten.

Net als Yangon zijn in Mandalay de straten voorzien van een logisch nummer systeem wat voortgekomen is uit de tijd de Myanmar nog een kolonie van de Britten was.

Mandalay is behoorlijk uitgestrekt en er is niet echt één specifiek gebied waar je veel backpackers tegen zult komen. Het gebied ten zuidwesten van Mandalay Palace tussen 80th en 84th street en 25th en 27th street biedt wellicht nog de grootste kans op het ontmoeten van mede-backpackers in Mandalay. 

Aankomst/vertrek in Yangon

Vliegtuig - Mandalay International Airport

Ongeveer 35km ten zuiden van Mandalay bevind zich Mandalay International Airport. Reken op ruim 1 uur reistijd tussen de airport en Central Mandalay. Vanuit Mandalay zijn er vluchten naar de volgende steden: Bhamo, Heho (t.b.v. Inle Lake), Kalaymyo, Kengtung, Monywa, Myitkyina, Nyaung U, Tachileik en Yangon.

Bus - Mandalay Highway Busstation

De snelweg tussen Mandalay en Yangon is sterk verbeterd. Hierdoor duurt een busrit tussen beide steden nog 'slechts' 10 uur. Ook de bussen zijn er sinds 2006 enorm op vooruit gegaan. Eind 2010 waren de bussen comfortabel, met stoelen die prima naar achter klapten. Prima beenruimte (voor mijn 1,77m) en er werd 1 of 2 maal gestopt bij goede wegrestaurants. Het Highway Busstation van Mandalay ligt ongeveer 6km ten zuiden van Central Mandalay. Diverse 'stadsbussen', pickups en andere vervoersmiddelen brengen je van/naar het busstation.

Vertrek je met een avondbus naar Yangon, ga dan ruim vooraf naar het busstation. Dit geeft je de mogelijkheid om op het busstation nog even wat water en fruit te kopen en een goede maaltijd te genieten. Ze zien er niet sexy uit, maar er zijn een aantal uitstekende foodstals met goed traditioneel Birmees eten op het busstation. Voor een paar euro heb je een goed gevulde maag!

Guesthouse Mandalay

De guesthouses in Mandalay zijn er basic en worden veelal door Chinezen gerund. Echte uitschieters ben ik tijdens 4 maal verblijven in deze stad nog niet tegen gekomen. Ook voor Mandalay geldt uiteraard, probeer te voorkomen dat je in een government owned guesthouse terecht komt. Alle opties in de Lonely Planet, mits specifiek aangegeven, zijn niet government owned.

Bezienswaardigheden Mandalay

Mandalay biedt tal van bijzondere dingen om te bekijken. Voordeel van de bezienswaardigheden in en om Mandalay is dat je met een handig comboticket dat $10 kost, veel bezienswaardigheden kunt bezoeken. Grootste nadeel van het comboticket: alle opbrengsten gaan rechtstreeks naar de militaire junta. Bezienswaardigheden waar het comboticket voor geld zijn: Mandalay Palace, Kuthodaw Paya Atumashi Kyaung, Shwenanaw Kyaung, Cultural Museum Mandalay en heel soms ook Mandalay Hill. Een paar suggesties: