Eén van de leukste manieren om door Laos te reizen is met de boot over de Mekong. Vanuit het uiterste noorden in Thailand start een 2-daagse schilderachtige bootreis naar Luang Prabang. Tijdens de boottocht zul je getuige zijn van het schitterende landschap op en rond de oevers van de langste rivier van Azië.

Slowboat of speedboat?

Je hebt de keuze uit 2 verschillende soorten boten als backpacker. Een langzame boot die in 2 dagen van Huay Xai naar Luang Prabang vaart, of een speedboot die er maar 7 uur over doet. Ik heb de verschillen op een rijtje gezet voor je:

Ik ben zelf geen liefhebber van de speedboot. Je hebt 0 bewegingsvrijheid. Je raast overal met een noodgang voorbij terwijl voor mij het idee van de boottocht juist het genieten van de mooie omgeving is. Daarnaast gebeuren er jaarlijks aardig wat ongelukken met speedboten op de Mekong. Langs de Mekong wordt nog altijd veel bomen gekapt die bij wijze van transport naar lager gelegen gebieden in de Mekong gegooid worden om af te drijven. Een speedbootbestuurder weet vaak wel waar zandbanken en rotsen liggen maar drijvende bootstammen of andere dingen kan hij geen rekening mee houden en zijn vaak slecht zichtbaar.

Vertrekpunten Mekong boottocht

• Van Huay Xai naar Luang Prabang
• Van Luang Prabang naar Huay Xai 

Vertrek vanuit Huay Xai

Huay Xai bereik je via Chiang Mai en Chiang Rai in het noorden van Thailand. Bijvoorbeeld per trein vanuit Bangkok en verder met een bus via Chiang Rai tot aan Chiang Khong, de grensplaats met Laos. 's Avonds verblijf je in Chiang Khong, de volgende morgen wordt je door een taxi-chauffeur naar de grens (Mekong) gebracht. Bij de Mekong pak je een bootje dat je naar de overkant brengt waar de grenspost van Laos is. Houdt rekening met ongeveer 30 minuten wachttijd bij de grens voor het invullen van allerlei papieren en visa-checks. Zie ook de Laos-visuminformatiepagina. 

Vetrek vanuit Luang Prabang

De route is gelijk aan die vanuit Huay Xai naar Luang Prabang, maar dan uiteraard omgekeerd. Let op; de route vanaf Luang Prabang is stroomopwaards. Dit kan door de soms sterkte stroming tot enkele uren extra vaartijd per dag kosten.

Programma van de Mekong boottocht

• Dag 1: boottocht start rond 9:00 in Huay Xai, je komt rond 17:00 aan in Pak Beng, en klein eenvoudig dorpje langs de Mekong
• Dag 2: rond 8:30 vertrekt de boot voor het laatste gedeelte naar Luang Prabang

Kosten boottocht

Afhankelijk van waar je boekt zou de tocht tussen de 800 en 1000 THB mogen kosten.

Tips voor de Mekong boottocht

• Neem een kussentje, handdoek of trui mee voor op de slowboat: De banken waar je op zit, zijn meestal van hout
• Neen een zaklamp mee: Het dorpje Pak Beng is 's avonds verlicht met kaarsen
• Neem een trui mee: Het kan in november t/m januari 's avonds fris worden langs de Mekong
• Neem je de omgekeerde route (Luang Prabang > Huay Xai) houdt dan rekening met langere reistijd. Je vaart dan immers stroomopwaards
• Check ook Travelfish.org voor meer info over Pakbeng